阶跃星辰，这家鲜少出现在公众视野的大模型创业公司，演绎了“悄悄变厉害，然后惊艳所有人”的故事。

近日，有消息称阶跃星辰成为融资市场的新宠儿，正在进行一轮估值20亿美元的新融资，阿里巴巴也在投资者名单之中。20亿美元，这可以算得上是一个天文数字。目前，大模型创业领域公认有“五小虎”（智谱AI、月之暗面、百川智能、零一万物、Minimax），即便是此前屡获资本青睐的月之暗面，目前的投后估值也只是25亿美元，而最近获中东资本加持的智谱AI，其估值约为30亿美元。

此轮融资将阶跃星辰送上“AI独角兽”的宝座，使大模型竞争格局从“五小虎”变成“六小强”。这家低调神秘的大模型公司，有何来头？

“极端i人”创办“微软系”大模型公司

相比于大模型“五小虎”，阶跃星辰在融资方面十分低调。目前，市场上搜不到关于这家公司的任何公开估值，在天眼查等平台上也查不到公司的任何一轮融资信息。从只言片语的融资报道中，我们只能得出启明、五源等一线风投参与了公司此前的几轮融资，字节曾考虑投资而最终并未出手，以及在新一轮20亿美元的融资中，阿里巴巴欲参投。

其低调务实的作风，与公司的“掌舵人”姜大昕不无关系。在某次罕见接受媒体采访时，姜大昕就表示自己是一个“极端的i人”（即内向型人格），极少出现在镁光灯下。

阶跃星辰是一家“微软系”的创业公司。公开资料显示，2007年，姜大昕加入微软亚洲研究院任首席研究员，开启了在微软长达16年的职业生涯。作为数据挖掘和自然语言处理（NLP）领域的“大牛”，他在该领域的顶级刊物发表了近200篇论文。在微软工作期间，他曾任微软亚洲互联网工程研究院副院长和首席科学家，主导研发了微软搜索引擎Bing、智能语音助手Cortana、微软云Azure，以及办公全家桶Microsoft 365。

ChatGPT的横空出世，给姜大昕带来了巨大的冲击与震撼，也促使其离开工作多年的老东家，开启创业之路。“我意识到ChatGPT是一个划时代的技术变革。一定要自己下场，以最快速、最灵活、最全面的方式来投身到变革中去。”提及为何离职创业时，姜大昕说道。

2023年4月，阶跃星辰正式成立。凭借着姜大昕在人工智能领域的多年深耕以及对人才的强大号召力，他在短时间内就聚集了多位人工智能界顶尖人才，核心创始团队包括系统负责人朱亦博和数据负责人焦斌星。公开资料显示，朱亦博曾在微软、字节跳动、谷歌等公司工作过，拥有多次单集群万卡以上的系统建设与管理实践经验。焦斌星此前担任微软必应引擎核心搜索团队负责人，负责利用数据挖掘和NLP算法优化索引和搜索质量。

“基础模型+AI应用”两条腿走路

创业一年后，阶跃星辰在今年3月才“姗姗来迟”，正式对外发布了自研的大模型——Step系列通用大模型。该系列大模型包括Step-1千亿参数语言大模型、Step-1V千亿参数多模态大模型，以及Step-2万亿参数MoE （Mixture of Experts，混合专家模型）语言大模型预览版。

与此同时，阶跃星辰还发布了两款To C的AI应用产品，分别是跃问与冒泡鸭。其中，跃问是一款定位为个人助手的AI聊天类应用，冒泡鸭是一款由剧情和角色构成的AI开放世界，主要服务用户的娱乐和社交。

由此可以看出，阶跃星辰走的是“基础模型+AI应用”两条线并行、所谓“双轮驱动”的大模型创业路线。在姜大昕看来，模型和产品的关系就像是“灵魂”与“皮囊”，作为灵魂的模型更加有趣一点，才能显示出作为皮囊的产品的不同。因此，在打造更加智能的基础模型上，阶跃星辰一直不遗余力。

姜大昕曾公开表示，自己是Scaling Law（缩放定律）的坚定信仰者。所谓Scaling Law，即随着模型大小、数据集大小和用于训练的计算浮点数的增加，模型的性能会不断提高，模型参数量决定模型智能水平的上限。因此，完成Step-1千亿参数语言大模型的训练后，阶跃星辰又马不停蹄地投入Step-2万亿参数大模型的训练工作。据了解，阶跃星辰也是国内第一个公布万亿参数MoE大模型的公司。

据了解， Step-1千亿参数语言大模型在逻辑推理、中文知识、英文知识、数学、代码方面表现出色，性能全面超越GPT-3.5。Step-2万亿参数语言大模型聚焦深度智能的探索，参数量增长了一个数量级，对算力、系统、数据、算法四个方面都提出了极高的要求，业内只有极少数公司能做到。业内认为，训练万亿参数模型体现了阶跃星辰的核心技术能力，也说明了公司探索通用人工智能的决心。

目前，阶跃星尘的产品主要面向C端客户。虽然在基础模型方面拥有较强的技术实力，但公司也一直在加强AI应用产品方面的探索。在姜大昕看来，技术不是一家公司的护城河，只能提供一个窗口期。在这个窗口期内，一定要构建公司产品的护城河。

而对于公司的融资情况，以及为何在融资方面如此低调，姜大昕则表示，阶跃星辰的最终的目标是把模型训出来。“人工智能领域确实有一批投资人是非常懂的，他们知道这是一个长期且比较耗钱的项目，也愿意相信我们的技术实力。”姜大昕说。

校对：杨立林