12月5日晚，英国监管机构批准了沃达丰（Vodafone）和三英国（3 UK）的190亿美元合并交易。该合并将塑造英国最大的电信运营商。

沃达丰是英国老牌电信运营商，三英国是香港首富李嘉诚执掌的长和集团旗下的英国电信公司。该交易获批后，沃达丰拥有合并后实体51%的控制权，长和集团持有剩余股份。并且合并三年后，若该合并公司的价值达211亿美元，那么沃达丰可买下长和集团所持有的股权。

“今天的决定为英国电信市场注入了新力量，并释放了建设国家网络基础设施所需的投资。”沃达丰首席执行官玛格丽特·德拉·瓦莱（Margherita Della Valle）在一份新闻稿中表示。

沃达丰和三英国于去年宣布了这次合并交易，但这项交易此前受到政府部门调查。之前该交易被英国反垄断机构“竞争与市场管理局”（CMA）认为，将导致英国电信市场竞争大幅减少，继而抬高用户的网络资费。今年2月，沃达丰和三英国的合并案还在配合英国政府的国家安全调查。

现在，竞争和市场管理局转而支持这项合并交易，但要满足一些前提条件，它表示，“如果两家公司签署约束性承诺，并投资140亿美元建设覆盖5000万人的5G网络，那么这项交易就可被通过。”该监管部门进一步提到，“由于这次合并会促进行业内长期竞争，应该允许该交易。”

该约束性承诺包括在未来8年时间升级公司旗下的通讯网络，另外要在三年内限制某些移动资费和数据流量套餐，并为向移动网络虚拟运营商提供的批发服务，预设价格及合同条款。这些条件的执行情况将由英国竞争和市场管理局和通信监管机构（Ofcom）监督。

目前，英国电信市场的主要公司有英国电信（BT）、维珍传媒O2（VM O2）、沃达丰和三英国。此次合并将塑造英国电信市场的三强竞争格局。

据悉，英国的电信网络速度为欧洲最慢之一，并且英国政府要求监管部门支持，有利于投资和提振经济的交易与政策。有批评人士曾指出，监管部门过于关注维持市场低价，将会导致英国的数字基础设施建设落后于美国和亚洲，继而拖累欧洲经济发展。